• Géographie :

Gruissan est une commune, une station balnéaire et un village du golfe du Lion située dans l'aire urbaine de Narbonne, entre le massif de la Clape et la mer Méditerranée.

La végétation est de type halophile le long du littoral et à l'intérieur des terres (Massif de la Clape) c'est la garrigue. On y trouve quelques espèces rares et très rares dont certaines sont endémiques.

Gruissan est reliée uniquement par la mer et les routes qui permettent d'aller directement à Narbonne (Est et Ouest), ainsi que Narbonne-Plage.

A Gruissan, le climat est méditerranéen et très venteux surtout l'hiver.

•  Toponymie :

Gruissan tire son nom de Grau (« estuaire » ou « chenal » en occitan, du latin « gradus » signifiant « pas, degré » ou du gallo-roman d'origine gauloise « grauus » signifiant « grève, rivage sablonneux, plage »).

Les graus de l'étang de Gruissan, de l'étang de Mateille et de l'étang du Grazel sont tous situés dans la commune, celui de l'étang de l'Ayrolle appelé le Grau de la Vieille Nouvelle sépare la commune de Gruissan de celle de Port-la-Nouvelle au sud.

Ces graus expliquent l'absence de route littorale longeant la mer.

Dans l'antiquité la morphologie des zones côtières était différente, l'estuaire de l'Aude se déversait dans la zone des étangs actuels qui servait d'entrée du port de Narbonne avant son ensablement1.

• Histoire :

D'importants témoignages d'un habitat préhistorique ont été découverts en 1866 à la grotte de la Crouzade. Classé monument historique, le site a fait l'objet de nombreuses campagnes de fouille.

Toutefois la première mention officielle du château de Gruissan apparaît en 1084 lors d'un acte signé conjointement par le seigneur de Gruissan et l'archevêque de Narbonne. Durant les xie siècle et xiie siècle du Haut Moyen Âge, le château constitue un lieu de protection de la population locale face aux nombreuses incursions de pirates. Durant toute la période du Moyen Âge et de la Renaissance, le château sera successivement agencé et renforcé par les archevêques de Narbonne. Le fort devient une forteresse convoitée et devient le théâtre de luttes sanglantes durant la Croisade des Albigeois au xiie siècle, ainsi que les guerres de religion au xvie siècle duquel le château est même pris par les troupes de Montmorency. Au sortir de ces affrontements, le château et le village en ressortent dévastés. L'abandon du château débute au xvie siècle sur les ordres de Richelieu et sert alors de carrière de pierre pour reconstruire le village qui l'entoure à ses pieds.

Les nombreuses ruines qui subsistent au sommet de la butte seront classées en tant que Monument historique en 1948. Restauré et consolidé pour le rendre accessible et le mettre en valeur; le château est aujourd'hui un lieu très fréquenté par les touristes et en est devenu le symbole du village.

Au xiiie siècle sept familles se sont installées à Gruissan et leurs descendants y étaient encore au siècle dernier. Les ancêtres des gruissanais étaient pour la plupart des marins, certains d'entre eux ont été enrôlés au xviiie siècle dans la Marine et participèrent à la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique et plus tard, entre autres, à la campagne d'Égypte.

La fin du xxe siècle marque un nouveau tournant crucial pour Gruissan, avec la construction, dans le cadre de la mission interministérielle d'aménagement touristique du littoral du Languedoc-Roussillon, d'un port de plaisance moderne. Aujourd'hui Gruissan est la principale station balnéaire du département de l'Aude.

En 2010, la commune comptait 4 676 habitants.

• Économie :

Gruissan, son vignoble et ses salins

L'économie gruissannaise est aujourd'hui essentiellement dédiée au tourisme et plus particulièrement durant la saison estivale. La commune a toutefois pu conserver et moderniser, grâce à ce dernier, ses activités traditionnelles telles que la vigne qui bénéficie de l'appellation Vin de pays des Coteaux du littoral audois. La cave coopérative de Gruissan commercialise toute l'année des vins rouges, blancs, et rosés produits par les viticulteurs gruissanais ainsi que des produits locaux et régionaux (huile d'olive, miel de romarin,...)

Le sel fut jadis "l'or blanc de Gruissan", cette activité saunière et la production de sel et de fleur de sel reste conservée sur l'étang de l'Ayrolle et l'Île Saint Martin, où il y a un musée consacré aux salins de Gruissan.

Les activités traditionnelles de pêche et d'ostréiculture se sont maintenus mais dans une moindre mesure.

• Gruissan-village :

Les rues formant une circulade

La tour Barberousse (xiiie siècle)

L'église paroissiale Notre-Dame de l'Assomption avec sa voute en forme de cale de bateau

Le vieux port

• Gruissan-Les Chalet :

Les chalets en bois sur pilotis construits à l'origine sur la plage même sont une particularité de Gruissan. Ils ont été rendus célèbres par le film de Jean-Jacques Beineix 37°2 le matin, tiré du roman éponyme de Philippe Djian.

Fin du 19e et au début du 20e

Quelques familles de Narbonne et des alentours, avant les vendanges, venaient avec une charrette tendue de toiles de jute (les bourounnes) et s’installaient sur la plage pour quelques jours. Mais les tempêtes, les coups de mer des hivers mettent à rude épreuves ces constructions sommaires, les emportant régulièrement. Les bâtiments sur pilotis résistent mieux et se pérennisent au fil des ans, et sont occupés durant l’été.

Années 1920

Gruissan-plage connaît un développement important, on observe un phénomène de « cabanisation » sur la plage. La commune rachète en 1923, à l’État, les lais de la mer (ce que la mer couvre en hiver et découvre en été). La commune percevant une taxe pour la jouissance des chalets (une des premières taxes de séjour) décide en 1928 de bâtir sur un terrain non inondable, un lotissement de 57 lots et passe les premiers contrats sous forme de location. Le confort est rudimentaire et le ravitaillement en vivres et eau douce se fait chaque fin de semaine avec le retour des hommes et leurs charrettes.

Années 1930

Estivants et gruissanais parlent de « la station », et la désignent sous ce nom désormais connu : Gruissan-Plage. Les locaux profitent des vertus liés aux bains de mer, en vogue à cette époque. Claude Fagedet disait: « L’eau de mer et le sable remplaçant savon et détergent pour se laver le corps et faire la vaisselle ».

L'après-guerre

Gruissan-plage à l'après-guerre voit l'intervention de l’urbaniste-architecte Fagard qui propose une implantation nouvelle des constructions en les disposant en quinconce, à 45° par rapport à la ligne de bord de mer, ménageant ainsi le maximum de vue sur cette dernière. En 1947, la commune au titre des dommages de guerre peut envisager la reconstruction des chalets. Le plan de la station est établi par un urbaniste de Paris, R. Coquerel, qui justifie et énonce les principes de disposition permettant une meilleure orientation des pièces d’habitation. « Le vent prédominant Nord-Ouest ou Cers représente 66 % de la totalité des vents, et la plage n’est protégé par aucun accident de terrains. » et il faut aussi tenir compte de l’orientation ouest qui occasionne de très fortes chaleurs. « Des constructions dont une diagonale serait orientée N.O – S.E. répondrait au mieux à ces conditions. » Les rangées de chalets situés en deuxième et troisième rang ont ainsi une vue sur la mer et la plage. « Les dents de scie » (principe cher à l’architecte Le Corbusier) allongent la longueur du front de mer et permet aussi sa protection.

La moitié des chalets de Gruissan a été construite par une société haute-savoyarde, la société Pécou. Préfabriqués en Haute-Savoie, ils ont été ensuite assemblés sur place. Ils étaient entièrement en bois, sauf les ferrures des volets, bois à petites sections assemblées pour obtenir les portées, ces chalets se révèleront être les plus durables des chalets construits. En 1982 il y en avait encore 700 sur le site.

À partir des années 50, les chalets ne sont plus adaptés au confort moderne, ils n’ont ni eau, ni lumière et équipés d’une cuisine pour seule commodité. Les WC sont communs et installées près des parkings rejetés en arrière de la plage. Quelques commerces alimentaires durant la saison estivale et cinq-cafés restaurants animent la station. L'eau potable et l'électricité n'arrivent à Gruissan-plage qu'en 1955.

Gruissan-plage à l'épreuve des projets de réaménagement de la côte

En 1964, en pleine période de réaménagement de la côte languedocienne, un projet d'aménagement implique la destruction totale des chalets de Gruissan. Mais la mobilisation locale fait annuler le projet.

À la fin des années 1970 les chalets sont raccordés au tout à l’égout communal, les travaux seront terminés en 1981, le sol aura été rehaussé de 60 à 80 centimètres. Les chalets cessent alors d’être submersibles, les pilotis n'auront plus jamais les pieds dans l'eau.

Avec l’aménagement de Guissan-Port programmé dès 1964 et dont les travaux commencent en 1974, une nouvelle orientation touristique s’opère. D’importants équipements ludiques, de services et de commerces, d’équipements publics se développent à Gruissan-plage. L’offre de location devient rentable. Les chalets sont équipés : nouvelles pièces en rez-de-chaussée, garages, barbecues et espaces verts.

• Gruissan-plage aujourd'hui :

En 1976, un cahier des charges applicables à la zone des chalets est modifié pour fixer les règles applicables lors des aménagements. En 1976, à l’occasion d’une rénovation cadastrale, les chalets se voient attribués d'un numéro. En 1988, une lettre-circulaire informe aux habitants des chalets que les impôts et les taxes sur les actes, seront désormais perçus.

Désormais, un grand nombre d'entre eux ont beaucoup perdu de leur charme et de leur spécificité, leurs propriétaires ayant bétonné la partie basse et fait disparaître les pilotis. Une digue a également été mise en place. Elle longe la plage, constitue une promenade sur le front de mer, abrite les habitations des hautes eaux d’hiver, mais crée ainsi une séparation entre chalets et plage, éloignant encore un peu le lieu de l'esprit dans lequel il a été conçu.

• Gruissan-port :